比叡山延暦寺の末寺で九州最古の寺と云われている。
毎年4月13日の「阿蘇山観音まつり」では、火渡りや湯立てなどの荒行が見られる。
国・県・市の重要文化財も多数所蔵し、松尾芭蕉の句碑もある。